Esco di casa alle 5,45 con la mia famiglia e già piove. Alle 6,00 salgono in macchina Gianni e Rossella e piove. Il lungo viaggio da Bari fino a Torre San Giovanni è tutto sotto la pioggia. Arrivati a destinazione, nella mega struttura della sala ricevimenti Morfeo, dove è fissata l’intera logistica del 6° cross del Salento, piove con insistenza. Luca Scarcia, responsabile organizzativo di questa manifestazione, insieme a tutti i soci della Alba 13 Taurisano, società organizzatrice, lavora sotto l’acqua, provvisto di mantello antipioggia e stivaloni. Lo stand di Massimo Bonadies è posto sotto i portici del ristorante, poco distante dalla casa del simpatico iguana, che guarda meravigliato tutti questi ospiti, che lo guardano incuriositi e un po’ spaventati. Si provvede intanto a ritirare pettorali e ricchi pacchi gara (5€ il costo, la sola maglia tecnica vale di più!) e continua a piovere. Anche i giovanissimi ritirano il loro pettorale, apriranno loro le “ostilità”. I ragazzi cominciano a riscaldarsi, il percorso è inizialmente sull’erba e senza tante difficoltà e genera illusioni in chi non si avventura nell’esplorazione. Certo i ragazzi si dimostrano più coraggiosi dei grandi: affrontano senza eccessivi timori l’acqua e il freddo, quasi sono loro a tranquillizzare i genitori. Finalmente si parte, 500 metri per gli esordienti, 1000 per i ragazzi, 1500 per i cadetti; grande spirito sportivo, massima onestà, solo la presenza iniziale di qualche genitore alla partenza crea noia ai partecipanti. Non conosco i nomi di tutti questi validissimi atleti, non sono riuscito a trovare le loro classifiche: sono comunque tutti, dal primo all’ultimo, meritevoli di un lungo applauso, al pari degli organizzatori che hanno introdotto la gara giovanile e anzi promettono per le prossime edizioni di migliorarla. Alle 10,00, forse qualcosa in più, la partenza unica per tutti i grandi: l’ampia zona di partenza, molto lunga, permette questo tipo di partenza. Chiaramente piove, mentre in prima fila sono disposte le star presenti come il nazionale Buttazzo, il maratoneta Sardella, il marchigiano Del Buono, l’idolo di casa Ponzetta e altri possibili outsider.  Tra le donne è una faccenda tra le rappresentanti dell’Alteratletica Locorotondo, Ceglia, Colucci e Castellana, con Viola Giustino unica seria rivale. Lo sparo del giudice e finalmente si parte, nel cross sembra ancor più aumentare il divario tra primi ed ultimi, davvero il plotone è allungatissimo, molti saranno i doppiaggi. Sul punto di arrivo è presente il tappeto chip (che mancava all’avvio) e si sente ben presto il continuo suono dei passaggi al termine del giretto iniziale di 700 metri. Altri tre giri di due chilometri sono previsti per tutti i maschietti, solo due per le donne; ben presto l’amara sorpresa è dietro l’angolo, giacché ci si dirige in un tracciato sempre più fangoso e scivoloso, dove continue sono le cadute. “Pioggia, terra, fango”, potrebbe essere questo il refrain rap di questo percorso; reggersi in piedi in alcuni tratti è davvero difficile, chi bestemmia, chi ride, chi cade, chi riesce a mantenere l’equilibrio: da parecchio non partecipavo a una gara così fangosa e scivolosa. Addirittura al buon Ivano Musardo si scollano le chiodate ed è costretto al ritiro; invece i primi sembrano correre sull’asfalto a giudicare da loro ritmo. Per il sottoscritto, proprio nel momento di maggior spinta, nel terzo giro, caduta a mani aperte nel fango con difficoltà nel rialzarsi da queste sabbie mobili e invenzione di un nuovo modello di guanti fatti di fango. Nonostante tutto mi diverto, come accade per tutti gli altri, mentre intanto continua a piovere. E piove anche su quella “povera” moglie mia che cerca di fotografare tutti i momenti salienti di questa manifestazione. Giungono spesso alle orecchie di chi corre gli incitamenti dello speaker: “Coraggio, manca poco!”, “Il fango non fa male”; non si possono riportare commenti di chi fatica. Precisa l’organizzazione, che si assicura del buon stato di salute di chi arriva e ha previsto spogliatoi e docce che, però, data la situazione climatica, risultano insufficienti e con acqua fredda per la seconda parte degli arrivati (data la presenza di altri spogliatoi non sarebbe stata una cattiva idea renderli accessibili agli atleti: è questa l’unica piccola pecca dell’organizzazione). A disposizione degli atleti, alla restituzione del chip e del pettorale, il ristoro con acqua, the, integratore e dolci. Molti i ritiri e le defezioni iniziali: pertanto risultano arrivati regolarmente 282 uomini e 48 donne, con scontata vittoria di Giammarco Buttazzo (Esercito Roma) in 22:07, seguito dall’ottimo rappresentate della Stamura Ancona, Luigi Del Buono, secondo in 23:28, e da Iran Ponzetta, tesserato per l’Atletica Recanati, che chiude terzo in 23:28, con tanto di capovolta finale. Quarto è Luca Santoro (Exprivia Molfetta) a 20 centesimi dal terzo, davanti a da Vito Sardella (Violetta Club), reduce dalla vittoria a Ragusa e un po’ in difficoltà su questa superficie, quinto in 23:48. Seguono altri due rappresentanti della Stamura Ancona, Alessio D’Adamo e Nour Eddine Subbour, il primo degli amatori , Gianni Gelso Gelsomino del Cus Bari (ottima la sua prestazione!), Angelo Melileo (Pol. Taurisano) e Alessandro Fiorini, ancora della Stamura Ancona, e i due Mele, Giuseppe e Virgilio, reduci dal trionfo di Acquaviva alla staffetta di Putignano. Mariangela Ceglia vince tra le donne in 19:32, davanti alle due compagne di squadra dell’Alteratletica Locorotondo, Paola Castellana (20:13) e Ilenia Maria Colucci (20:21); quarta Giustino Viola dell’Acquaviva (20:36) seguita da Paola Bernardo dell’Amatori Corigliano (21:01), prima delle amatori. Effettuate tutte le pratiche per ripulirsi al meglio, ci si reca all’interno della sala ricevimenti dove avvengono le premiazioni e dove, finalmente, non piove. Sono premiati i primi cinque arrivati assoluti maschili e femminili  e poi i primi 10 di ciascuna categoria: coppe, cesti gastronomici, capi tecnici, bottiglie di ottimo vino in abbondanza a premiare tutti i meritevoli. E se c’è una contestazione è pronto un cesto anche per l’eventuale “contestatore”. Peccato che il sovraffollamento della sala limiti troppo gli spazi e ci sia troppo brusio di sottofondo, anche a causa della cattiva abitudine di parlar sempre, costringendo il bravo speaker agli straordinari. Premi sono previsti, data la ricorrenza di San Valentino, anche per le coppie: purtroppo le prime due sono solo coppie false a caccia di premi, ma il buon Luca consegna loro comunque i premi. Premiate con bottiglioni di vino le prime dieci società per numero di atleti arrivati, l’estrazione di cinque pettorali per la Stramilano (c’è infatti un gemellaggio tra il Cross del Salento e la ventuno lombarda) conclude la manifestazione. Giudizio altamente positivo: è una gara nazionale e si vede, tutto ha funzionato quasi ottimamente e la voglia di ulteriore crescita di Luca Scarcia e tutto lo staff organizzativo porterà senz’altro all’optimum per la prossima edizione.

Ma per noi non è finita qui: abbiamo aderito all’invito degli organizzatori di pranzare presso la sala ricevimenti, anche per festeggiare le mogli e le fidanzate nel giorno di S. Valentino. Ottimo pranzo, ottimo servizio e ottima compagnia a cominciare dal buon Luca che gira tra i tavoli. E poi la presenza di Onofrio, Michele, Mina, Rocco, Vincenzo, Gianni, Annamaria, Vito, Iran, Pasquale…. Ma si doveva anche rientrare, ci aspettava il lungo viaggio di ritorno. Chiaramente sotto la pioggia! SERVIZIO FOTOGRAFICO

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